Il Sudafrica mette insieme, in un solo paese, cose che altrove richiederebbero un intero continente: safari con i Big Five, una città stretta tra due oceani, strade panoramiche, regioni vinicole e coste dove d’inverno si avvistano le balene. È anche la ragione per cui pianificare un primo viaggio non è banale: le distanze sono reali e ogni regione ha la sua stagione migliore. Questa guida raccoglie i luoghi che vale la pena mettere al centro di un itinerario e quelli che meritano una deviazione, con indicazioni concrete su quando andarci, quanto tempo dedicare e per chi ciascuna meta è meno adatta. Non è un elenco esaustivo: è uno strumento per scegliere in base al viaggio che hai in mente, prima di entrare nel dettaglio con chi lo costruisce con te.
In questo articolo
Parco Nazionale Kruger
Il principale parco safari del Sudafrica: quasi due milioni di ettari nel nord-est del paese, percorribili su strade asfaltate e sterrate anche in self-drive. Ospita i Big Five — leone, leopardo, elefante, rinoceronte e bufalo — con una delle densità di fauna più alte del continente.
DoveNord-est del Sudafrica, tra le province di Mpumalanga e Limpopo, lungo il confine con il Mozambico.
Come arrivareVolo da Johannesburg a Skukuza, Hoedspruit o Nelspruit (circa un'ora) e poi trasferimento; in alternativa, ai gate meridionali in auto da Johannesburg in cinque-sei ore.
Quanto tempoAlmeno tre notti per giustificare il viaggio, quattro-cinque per coprire più ambienti del parco.
Periodo miglioreDa maggio a settembre, la stagione secca: vegetazione rada e animali concentrati alle pozze d'acqua.
Da evitareGennaio e febbraio, caldi e piovosi, con vegetazione fitta e maggiore attività delle zanzare in zona malarica.
Perché vale
È il modo più accessibile per fare un safari serio senza dipendere da voli interni: si entra in auto, si dorme nei rest camp interni o nelle riserve private al confine e si avvistano grandi predatori già dalle prime uscite. Le riserve private adiacenti, come Sabi Sands e Timbavati, offrono game drive guidati e avvicinamenti che nel parco pubblico non sono consentiti.
Da sapere prima di andarci
Chi cerca comfort urbano o ritmi lenti: le giornate iniziano all'alba e richiedono pazienza. Con bambini molto piccoli sono preferibili le riserve private malaria-free.
Dal taccuino di Alexander
Il Kruger ti insegna molte cose. La pazienza, innanzitutto. E a non sfidare l'esperienza. Cena intorno al fuoco, uno di quei lodge da 2.500 euro a notte dove l'unica cosa fuori posto ero io. Reduce da una settimana intera sulle strade sterrate del Sudafrica, con addosso tutto quello che comporta: polvere rossa del Lowveld ovunque, capelli che avevano perso la guerra e l'aria generale di uno che dorme in tenda, non in una suite con la vasca. Mi si avvicina una signora inglese. Ottant'anni abbondanti, vestita come se stesse per ricevere un'investitura reale. Elisabetta II al safari, diciamo. Si siede, mi sorride, attacca conversazione con quella naturalezza tipicamente britannica che nasconde un'educazione di ferro. A un certo punto, la domanda inevitabile: "And what do you do for a living, if I may ask?" — e cosa fai nella vita, se posso chiedere. Evidentemente la combinazione faccia-abbigliamento-lodge-da-2.500-euro-a-notte richiedeva una spiegazione. Io, con la faccia più seria che avessi in dotazione, le risposi che ero un trafficante di droga. Silenzio. Un sorso di tè. Poi, senza scomporsi di un millimetro: "How interesting. And does it pay well?" — interessante. E si guadagna bene? Uno a zero per lei...ho poi confessato il mio vero lavoro ma ho come l'impressione che fosse più attratta dal precendente..
Città del Capo
La città più scenografica del Sudafrica, stretta tra l'oceano Atlantico e la parete piatta della Table Mountain, raggiungibile in funivia o a piedi. Mette insieme quartieri storici, lungomare, spiagge e una delle scene gastronomiche più vivaci del paese.
DoveEstremità sud-occidentale del Sudafrica, provincia del Western Cape.
Come arrivareVoli diretti dall'Europa o collegamenti via Johannesburg; l'aeroporto è a venti minuti dal centro. In zona conviene un'auto a noleggio.
Quanto tempoTre-quattro giorni per la città e i dintorni immediati, di più se la si usa come base regionale.
Periodo miglioreDa novembre a marzo, l'estate australe: giornate lunghe e asciutte, ideali per spiagge e funivia.
Da evitareDa giugno a agosto, l'inverno del Capo: il periodo più piovoso e ventoso, con possibili chiusure della funivia.
Perché vale
È la base naturale per esplorare tutto il sud-ovest: penisola del Capo, Winelands e coste delle balene sono raggiungibili in giornata. Dalla cima della Table Mountain, con tempo limpido, si legge in un colpo d'occhio la geografia dell'intera regione.
Da sapere prima di andarci
Chi immagina solo safari: Città del Capo è una tappa urbana e costiera, lontana dai parchi faunistici.
Penisola del Capo — Capo di Buona Speranza e Boulders Beach
La lingua di terra che scende a sud di Città del Capo fino al Capo di Buona Speranza, dentro il Table Mountain National Park, con la colonia di pinguini africani di Boulders Beach e i villaggi costieri di False Bay lungo il percorso.
DoveA sud di Città del Capo, lungo la penisola tra l'oceano Atlantico e False Bay.
Come arrivareIn auto da Città del Capo, lungo la panoramica Chapman's Peak Drive; circa un'ora fino al Capo, una giornata per l'anello completo.
Quanto tempoUna giornata piena.
Periodo miglioreTutto l'anno; da settembre ad aprile per le giornate più asciutte. I pinguini sono visibili in ogni stagione.
Da evitareLe giornate di forte vento da sud-est, frequenti in piena estate, che rendono scomode le soste lungo la costa.
Perché vale
In una giornata si attraversano scogliere a picco sull'oceano, una riserva con antilopi e struzzi e una spiaggia dove i pinguini si avvicinano a pochi metri. È l'escursione che meglio riassume l'incontro tra natura e costa del Capo.
Da sapere prima di andarci
Chi ha difficoltà di mobilità: le passerelle di Boulders e i sentieri del Capo hanno tratti irregolari.
Garden Route
Un tratto di costa di circa trecento chilometri tra Mossel Bay e Storms River, fatto di lagune, foreste, spiagge e cittadine come Knysna e Plettenberg Bay, che si percorre in più giorni lungo la strada N2.
DoveCosta meridionale del Sudafrica, tra Western Cape ed Eastern Cape.
Come arrivareIn auto a noleggio da Città del Capo, circa quattro ore fino a Mossel Bay, oppure in volo su George, aeroporto centrale della regione.
Quanto tempoDa tre a cinque giorni per percorrerla senza fretta.
Periodo miglioreDa ottobre ad aprile per il clima più stabile; da giugno a novembre si avvistano le balene franche.
Da evitareNessun periodo è proibitivo, ma l'inverno (giugno-agosto) porta giornate corte e pioggia, meno adatte alla spiaggia.
Perché vale
È l'itinerario su strada più accessibile del paese: tappe ravvicinate, attività all'aperto per ogni livello — sentieri, canoa, avvistamento cetacei, riserve faunistiche — e clima mite gran parte dell'anno. Funziona bene come seconda parte di un viaggio che parte da Città del Capo.
Da sapere prima di andarci
Chi non guida o non vuole noleggiare un'auto: senza mezzo proprio la Garden Route perde gran parte del suo senso.
Winelands del Capo
La regione vinicola storica del Sudafrica, a meno di un'ora da Città del Capo, con le cittadine di Stellenbosch, Franschhoek e Paarl: architettura coloniale olandese, tenute aperte alle degustazioni e una delle migliori offerte gastronomiche del paese.
DoveEntroterra di Città del Capo, provincia del Western Cape.
Come arrivareIn auto da Città del Capo, quaranta-sessanta minuti; per le degustazioni conviene un autista o un tour organizzato.
Quanto tempoUna-due giornate, o una notte per fermarsi a cena senza rientrare in città.
Periodo miglioreDa novembre ad aprile, con l'estate e la vendemmia di febbraio-marzo; vigneti e giardini al meglio.
Da evitareL'inverno (giugno-agosto), più piovoso: le degustazioni restano possibili ma il paesaggio perde colore.
Perché vale
Permette di alternare a safari e costa un paio di giornate più lente, tra degustazioni, ristoranti e paesaggi di vigneti e montagne. Le tenute sono vicine tra loro e molte accolgono anche chi non è esperto di vino.
Da sapere prima di andarci
Chi viaggia con bambini piccoli o cerca attività dinamiche: è una tappa di ritmi lenti e interessi enogastronomici.
Il sole che sorge in Mpumalanga
Una strada panoramica nell'altopiano di Mpumalanga che costeggia il Blyde River Canyon, tra i più grandi canyon verdi al mondo, con affacci come God's Window, Bourke's Luck Potholes e i Three Rondavels.
DoveProvincia di Mpumalanga, lungo il bordo dell'altopiano sopra il Kruger.
Come arrivareIn auto, come tappa tra Johannesburg e il Kruger; i principali punti panoramici sono collegati dalla strada R532.
Quanto tempoUna giornata, o mezza se inserita in un trasferimento.
Periodo miglioreDa settembre ad aprile per la vegetazione piena; le cascate sono più imponenti nei mesi piovosi (dicembre-marzo).
Da evitareLe mattine di nebbia, frequenti in inverno, che possono nascondere del tutto i panorami, God's Window compreso.
Perché vale
Si abbina naturalmente al Kruger, che si trova ai piedi dell'altopiano: prima o dopo il safari, una giornata sulla Panorama Route aggiunge gole, cascate e strapiombi senza spostamenti lunghi.
Da sapere prima di andarci
Chi soffre di vertigini: molti affacci sono a strapiombo sul canyon.
Altri luoghi che meritano una sosta
- Robben Island — L'isola al largo di Città del Capo dove fu imprigionato Nelson Mandela, oggi museo visitabile in barca; da prenotare con anticipo.
- Addo Elephant National Park — Parco malaria-free vicino a Gqeberha (Port Elizabeth), noto per le grandi mandrie di elefanti; buona alternativa al Kruger per chi viaggia con bambini.
- Hermanus — Cittadina costiera a un paio d'ore da Città del Capo, tra i migliori posti al mondo per avvistare le balene franche da terra, da giugno a novembre.
- Drakensberg — La catena montuosa più alta del Sudafrica, al confine con il Lesotho: sentieri, pareti rocciose e arte rupestre San. Per chi ama il trekking.
- iSimangaliso Wetland Park — Area umida patrimonio UNESCO in KwaZulu-Natal, tra lagune, ippopotami, coccodrilli e tartarughe marine; unisce natura e mare.
- Kgalagadi Transfrontier Park — Parco remoto nel Kalahari, al confine con il Botswana: dune rosse, leoni dalla criniera scura e grandi cieli. Per viaggiatori già esperti di safari.
- Madikwe e Pilanesberg — Riserve Big Five malaria-free a poche ore da Johannesburg, comode per un primo safari o per chi ha pochi giorni.
Scritto da
Alexander Miric
Nomade per vocazione, africano per scelta. Nato in Italia, arrivato in Congo a un mese di vita, percorre l’Africa da oltre cinquant’anni. Nel 1992 fonda Destinazione Africa. È il consulente che chiamano le produzioni documentaristiche quando hanno bisogno di sapere dove andare davvero.