SETTEMBRE

Epe Ekpe Festival

Dove: Glidji, Togo
Quando: settembre

Epe Ekpe è una festa tradizionale di Capodanno celebrata dalla tribù dei Guen in Togo ed è organizzata a 30 miglia al di fuori della capitale di Lomé. Il festival è essenzialmente una festa vudu, che ruota attorno al reperimento di una pietra sacra dai sacerdoti vudu. Il colore della pietra determina che tipo di anno s'aspetta. Se sembra che sarebbe un anno cattivo, moltissime cerimonie e rituali complicati vengono eseguiti per cercare di placare gli spiriti maligni.
Vodun è un'antica religione praticata da circa 30 milioni di persone nell'Occidente africano dalle nazioni di Benin, Togo e Ghana. Con i suoi innumerevoli divinità, animali di sacrificio e spiriti di possesso, il vudu - come è noto al resto del mondo - è una delle religioni meno capite del mondo.
Negli Stati Uniti, il vudu è stato sensazionalizzato da Hollywood, demonizzato dai missionari cristiani e parodiato nei negozi per turisti di New Orleans. John Burnett's è viaggiato a Benin e Togo per esplorare le radici e la prassi attuale di questa antica credenza, ed ha trovato delle verità sorprendenti dietro la pubblicità martellante.
Africa occidentale una volta era conosciuta come Slave Coast, perché era al centro del commercio di schiavi transatlantico per secoli. Gli schiavi africani portarono il vudu con loro nelle piantagioni in Brasile, Haiti, Cuba e Louisiana. Ma 400 anni dopo, la religione resta ancora un elemento centrale della vita spirituale per milioni di persone che vivono in Africa occidentale.
"Il vudu è più vecchio del mondo", spiega Janvier Houlonon, una guida turistica a Benin e praticante vudu di tutta la vita. "Dicono che il vudu è come i marchi o le linee delle nostre mani – siamo nati con esso. Il vudu è nelle foglie, nella terra. Il vudu è ovunque".
Ogni anno nel villaggio di Glidji, a 30 miglia della città di Lomé, la capitale del Togo, i membri della tribù Guen si riuniscono insieme per il festival Epe Ekpe – da una parte ricongiungimento familiare, dall'altra Capodanno, dall'altra un culto religioso.
Il clou della festa è la pietra sacra, cercata da un sacerdote dentro una foresta sacra. Il colore della pietra presagisce la sorte per i prossimi anni. L'anno scorso, la pietra che fu presentata davanti alla folla di 5000 persone era bianca – cosa che significa ricchezza, felicità, un mondo senza disgrazie.
"In questo Paese, perennemente povero e mal governato, sarebbe una sorta di miracolo se le promesse della pietra bianca si avverassero", dice Burnett. "La vita è una lotta per la maggior parte degli abitanti del Togo e l'insurrezione nella vicina Costa d'Avorio è una costante preoccupazione. Tuttavia, i Guen possono iniziare il loro anno nuovo con speranza."
Tutte le singole divinità vudu hanno tutti i caratteri degli Dei dell'antica Grecia - alcuni capricciosi, alcuni seducenti, alcuni pieni di collera. A Cove, Benin, i fedeli vudu si riuniscono per ballare e ringraziare il dio Sakpata, una potente divinità della Terra, per le piogge recenti. Donne ballerine dondolano in abiti luminosi con un disegno marmorizzato, imitando le cicatrici di vaiolo. Sakpata può portare pioggia vivificante, ma il Dio è anche responsabile per la terribile malattia.
I rituali vudu sono così elaborati, come quelli di qualsiasi chiesa occidentale - cultura segreta, linguaggio sacro, le danze e le diete sono parte dell'iniziazione per i sacerdoti vudu. Elemento fondamentale della la fede sono i sacrifici di animali, offerti agli Dei. I sacrifici di umani nell'Africa Occidentale scomparvero più di un secolo fa.
Un altro elemento chiave della religione è il culto verso gli spiriti degli antenati. I credenti vudu pensano che la morte cammina fra i viventi durante la danza dei Egunguns incappucciati, che girano attraverso il paese in costumi elaborati. Toccare un ballerino durante la trance, si ritiene, potrebbe uccidervi - tale è il potere dei morti, portati di nuovo alla vita.
Al mercato all'aperto di Lomé, la capitale del Togo, i commercianti vendono i principi fondamentali della vita – questi comprendono anche dei talismani vudu, noti come "feticci". Essi potrebbero essere delle statue elaborati che rappresentano le divinità vudu, oppure teste essiccate o altre parti di animali, vendute come medicine e per la loro forza spirituale.
C'è un lato oscuro nel vudu. Degli stregoni, chiamati 'botono', possono essere chiamati a gettare il malocchio sull'avversario, oppure i 'bo', che utilizzano la potenza malefica dello spirito vudu. L'antropologo Wade Davis ha studiato il vudu come parte del progetto etnologico della National Geographic Society's Ethnosphere, onorando le culture del mondo. Lui dice che il "lato oscuro" del vudu è simile al concetto di paradiso e inferno della tradizione religiosa occidentale. "Il punto è di rendere manifesto il buio, in modo che la bontà possa sopraffarlo", racconta a Burnett.
In un certo senso, il vudu non è diverso dalle altre religioni – i fedeli ricorrono ai poteri divini per garantirsi il successo nella vita. Ma i missionari cristiani non la vedono così. All'interno di una tranquilla e recintata enclave nel centro di Lomé, si conduce una guerra spirituale contro gli spiriti del vudu.
Un sacerdote cattolico pensionato, stabilitosi in Togo, dice che molti seguaci del vudu si convertono al cristianesimo e lasciano il culto. Ma, nel corso del tempo, lui ha osservato che loro ritornano ai sacrifici animali, alla venerazione dei feticci e alle danze con gli spiriti.
"La forza d'attrazione del vudu è così potente, che sembra sia parte della terra dell'Africa Occidentale," dice Burnett. 
 

Fetu Afahye

Dove: Regione centrale di Ghana
Quando: 1 settembre

Fetu Afahye è una festa del raccolto in Ghana, celebrata ogni anno dalle persone che vivono lungo la regione di Cape Coast. Purè di patate viene offerto agli Dei nel mezzo di suoni di tamburi, balli e spari con moschetto. Dei sacerdoti tradizionali sfilano in tutta la loro sfarzosità, così come lo fanno i capi del villaggio.
Fetu Afahye (Carnevale):
I più attraenti aspetti della vita culturale del Ghana sono quelli delle feste tradizionali variopinte ed i durbar che vengono frequentemente organizzati in tutto il Paese.
I Festival rivelano alcune caratteristiche comuni nel corso di queste celebrazioni; la gente ricorda i leader del passato e prega per aiuto e protezione. I Festival si tengono anche col fine di purificare tutto lo Stato, e così la gente può dare il benvenuto al nuovo anno con fiducia e speranza.
Fetu Afahye si celebra dal popolo di Oguaa o l'area tradizionale di Cape Coast nella regione centrale, che è stata chiamata dopo il 17 ° secolo Fetu o Effutu, regno che si trova a 19 chilometri all'interno di Cape Coast. Questa festa inizia il 1° settembre di ogni anno, la caratteristica di questo festival sono i riti di purificazione che comprendono il festival principale di Chief's Yam, che si osserva come offerta di purè di patate agli Dei.
Il Festival è molto colorato ed è come una grande festa, dove ci sono processioni di leader, tamburi, balli e spari di moschetto; si tratta dell'unicità nel tradizionale abbigliamento dei vari gruppi di guerrieri e la macellazione di una vacca in pubblico per i 77 Dei di Oguaa (Cape Coast).
Vi è inoltre un esibizione tradizionale di sacerdoti e sacerdotesse lunedì notte, cosa che attira una grande folla, soprattutto giovani e migliaia di persone, anche stranieri, che viaggiano d'ogni parte del Paese per assistere al Festival. Questo Festival riesce a creare nelle persone un senso di orgoglio del loro patrimonio culturale e della loro affinità spirituale.
Nel corso di questo evento la gente ha anche l'opportunità di incontrare vecchi amici e parenti che si hanno perso per un lungo periodo di tempo.
Ma c'è anche un'altra caratteristica e significativa cerimonia – la "Bakatue", che comporta il togliere la fascia di sabbia che separa la laguna di Fosu e il mare, per consentire l'accesso della laguna al mare, presumibilmente per portare più pesce in quella.
Omanhene (il Leader Principale), come parte della manifestazione, versa libagione alla divinità Nana Fosu; la rete di Omanhenes viene gettata tre volte nella laguna per indicare la revoca del divieto di pesca nella laguna.
Vari gruppi di pescatori del comune organizzano una regata o gara di tavole nella laguna. Un grande durbar costituisce il culmine del Festival.

Festival delle Balene a Hermanus

Dove: Hermanus, Sudarica
Quando: settembre

Hermanus è la miglior località di osservazione di balene in Sudafrica. Questa festa celebra l'avvistamento, in buona salute, delle balene del sud, con pasti raffinati, artigianato e buon divertimento in famiglia.
Il Festival delle Balene a Hermanu, l'unico festival di arti dell'ambiente in Sudafrica, si svolge ogni anno per celebrare il ritorno, in buona salute, delle balene del sud alle acque di Walker Bay, il nostro magnifico ambiente e l'arrivo della primavera.
Hermanus, noto come il miglior posto su terraferma per l'osservazione di balene nel mondo, ospita migliaia di visitatori che si riuniscono nel luogo di villeggiatura lungomare, per rallegrarsi in questo ambiente naturale unico, per guardare le balene, unirsi all'unico nel mondo “Benvenute, Ondata di Balene”, per godersi la musica, la commedia ed i cabaret a ritmi africani ogni notte durante il Festival. Le balene sono sempre le vere star del Festival e a loro, a terra, si uniscono musicisti, artigiani, celebrità dello sport e migliaia di persone celebrando la primavera nel posto più bello della Terra - Hermanus.

Meskel

Dove: Etiopia
Quando: 27 settembre

Questa festa cristiana si celebra in Etiopia più di 1600 anni e commemora la scoperta della croce su cui Gesù è stato crocifisso. Le processioni includono fanfare, sacerdoti pittoreschi, torce accese e birra.
L'Etiopia è una vecchia terra di altissime montagne e deserti e laghi blu incredibilmente disseminati nei altipiani erbosi come dei gioielli sparsi. Le origini dell'uomo sono stati nelle aride pianure del Awash, mentre gli altopiani all'ovest nutrivano i copti e la loro forma di cristianesimo che gli è venuto da Egitto nel 4 ° secolo. La regina Sheba è famosa per aver onorato questa terra e suo figlio Menelik diede l'inizio dell'Impero Solomonico. Un po 'più tardi, il re - sacerdote Prete Gianni isolato costruì un impero cristiano che rivaleggiava con molti dei suoi vicini islamici. L'Etiopia è l'unico Paese in Africa di avere mai messo a punto un linguaggio scritto, Ge'ez, che è ancora utilizzato dai sacerdoti e monaci copti per leggere pergamena di bibbie in chiese scavate nella roccia. Sorprendentemente, non è cambiato molto e l'Etiopia rimane oggi una destinazione di livello mondiale per il viaggiatore di mentalità profonda.
Fra le tradizioni cristiane copte etiope del mese di settembre si trova il Festival di settembre Meskel, che marca il ritrovamento della vera croce sulla quale Gesù Cristo fu crocifisso. Il Festival è antico; risale1 a 1600 anni fa e viene celebrato con margherite gialle Meskel, messe in cima ad enormi falò che s'accendono la sera di fronte alla folla di celebratori. Sacerdoti, vestiti in modo riccamente ornato, portano le croci d'argento copte danzando con i loro seguaci intorno al fuoco cantando, salmodiando e portando delle torce accese. La fioritura delle margherite a forma di croce di Meskel segna anche la fine dei 3 mesi della stagione delle piogge e il ritorno del sole.
In contrasto con i copti del nord sono le esotiche tribù Omotic del sud, che rimangono aderenti agli antichi rituali animistici. Gonne in pelle imperlate e mettendo in risalto ritratti di corpi, copricapi di piume e spettacolari scarificazioni rendono i popoli Hamar, Bumi, Karo, Bena fra i più interessanti culture tribali intatte e visivamente eccezionali in Africa. Ancor più insoliti sono le isolate e poco conosciute tribù Mursi, le cui donne portano grandi lastre di creta sulle labbra che simboleggiano il loro valore e la loro bellezza.

Ramadan

Dove: Africa
Quando: settembre

Ramadan si festeggia nel nono mese del calendario musulmano, il mese più santo, ed è speciale perché fu nel nono mese quando il profeta Maometto iniziò a ricevere le rivelazioni o le parole di Dio. Per ricordare questo, si prevede che i musulmani digiunino per 30 giorni del Ramadan, severamente dal mattino fino al tramonto. Non devono mangiare o bere nulla, né fumare, né avere dei rapporti sessuali durante questo periodo.
Nel corso di questo mese devono dire delle preghiere extra e tentare di leggere tutto il Corano, il libro sacro dell'Islam. Loro devono stare particolarmente attenti a non litigare con gli amici, vicini di casa o la famiglia, e devono cercare di essere particolarmente gentili e di aiuto a tutti.
Il digiuno durante il Ramadan deve insegnare ai musulmani il valore delle cose buone che Dio gli ha dato per il loro piacere e per ricordare le sofferenze dei poveri e degli affamati. È fatto per sviluppare autodisciplina e atteggiamento di generosità verso gli altri.
Tutti gli adulti devono digiunare, ma quelli che sono più anziani, malati o donne in gravidanza o allattando un bambino sono esonerati. I viaggiatori possono mangiare durante il loro viaggio, ma devono recuperare i giorni perduti più tardi.

Woodabe

Dove: Ingall, Niger
Quando: settembre

Ogni anno, subito dopo la stagione delle piogge, in qualche sperduto punto della regione presahariana del Sahel nigerino i vari gruppi Wodaabe si riuniscono per celebrare la loro festa annuale: il Gerewol.
Gli ardo, ossia i capi, stavano seduti sulla stuoia all'ombra di un piccolo albero. Tutto intorno a loro la savana; qualche raro albero, ciuffi d'erba che dopo le recenti piogge spuntavano un po' dappertutto attenuando il colore dominante della sabbia. E ciò che più importava loro a pochi passi una pozza d'acqua abbastanza grande da soddisfare i bisogni idrici di uomini ed animali. Era deciso: il loro Gerewol si sarebbe tenuto lì.
I Wodaabe, meglio conosciuti con il soprannome di Bororo, sono una delle ultime popolazioni nomadi dell'Africa e del mondo. Sono nomadi per necessità oltre che per scelta; infatti per sopravvivere a condizioni climatiche ed ambientali estreme, quali possono essere quelle desertiche, sono costretti a vagare perennemente alla ricerca di pozze d'acqua dove poter dissetare le loro grosse mandrie.
La loro vita srotola via monotona, uguale giorno dopo giorno, perciò è comprensibile l'eccitazione che assale tutti all'avvicinarsi della data del Gerewol. Avranno finalmente occasione di rivedere amici e parenti, potranno danzare, cantare e divertirsi. Infatti, durante il Gerewol, che dura tradizionalmente sette giorni, le danze ed i canti si susseguono quasi ininterrottamente, si danza persino la notte al chiarore dei falò. E tra una danza e l'altra si può cercare un partner con cui trascorrere qualche momento d'amore.
La danza principale, il Gerewol, prende il nome della festa e si può considerare una sorta di competizione di bellezza maschile. Vi partecipano gli uomini più belli; ma più belli secondo i criteri Wodaabe. Quello che ammirano sono soprattutto i corpi slanciati e filiformi, la pelle chiara, le fronti alte, i nasi allungati, i denti bianchissimi. Per far risaltare maggiormente queste caratteristiche gli uomini si sottopongono a lunghe sessioni di trucco. Si radono i capelli sulla fronte per farla sembrare più alta, si schiariscono la pelle ricoprendo il volto con della terra rosso ocra mentre usano il carbone di vecchie pile per annerire le labbra, mettendo così in risalto, per contrasto, il banco dei denti. In testa portano un turbante adornato con una lunga piuma di struzzo mentre il torso nudo è ricoperto unicamente da alcune collanine di conchiglie che si incrociano sul petto, dalla vita in giù si fasciano con pezzi di stoffa ricamati. Si fasciano il più strettamente possibile per far risaltare ancora di più i loro corpi slanciati. Gli unici accessori cerimoniali sono dei campanacci che si legano alle caviglie e che risuonano ad ogni piccolo movimento, e dei pezzi di legno vagamente rassomiglianti a delle asce che tengono in mano e che agitano in certi passaggi della danza.
Al richiamo del capo cerimoniale i danzatori, in fila indiana, si avviano verso il luogo designato per le danze. Si sistemano spalla contro spalla per formare una lunga fila e iniziano a cantare e a danzare. Gli spettatori, ovvero i Wodaaabe che non partecipano alle danze più qualche tuareg di passaggio, arrivano alla spicciolata formando un semicerchio che si ingrossa sempre più; gli uomini rigorosamente da una parte, le donne dall'altra; i capi, i vecchi e gli ospiti nel mezzo. La danza normalmente dura oltre due ore, durante le quali i danzatori si esibiscono alzandosi ritmicamente sulla punta dei piedi per accentuare la loro altezza, oppure saltellano tutti all'unisono, facendo risuonare i campanacci legati alle caviglie. Le danze sono generalmente accompagnati da canti; inizia un solista con una nota bassa come un do che viene ripresa dagli altri con una tonalità più alta; questo refrain viene ripetuto innumerevoli volte quasi senza soluzione di continuità.
Contemporaneamente si esibiscono in una serie di buffe espressioni facciali. Roteano gli occhi, mostrano i denti bianchi, dondolano gentilmente il capo a destra e a sinistra, tutto per accaparrarsi il consenso degli spettatori. Quando il ritmo della danza sembra afflosciarsi, immediatamente si alza qualche addetto alle cerimonie che si piazza davanti ai danzatori e con urla cerca di incitarli a fare meglio, a resistere alla stanchezza. A volte però il caldo (la temperatura supera quasi sempre i 40 gradi) e la stanchezza sono così insopportabili che qualche danzatore si defila e cerca ristoro con un sorso di una misteriosa pozione la cui ricetta è segreta e viene tramandata oralmente di generazione in generazione.
Mentre le danze proseguono, a poca distanza avviene la vestizione delle due (qualche volta tre) ragazze designate quali giudici: saranno loro che indicheranno il vincitore, il più bello. Le ragazze vengono attorniate da alcuni addetti alle cerimonie che dispensano loro gli ultimi consigli, danno le ultime disposizioni.
Una volta pronte, le ragazze si avviano con passo lentissimo verso il centro del cerchio, dove con calcolata lentezza si inginocchiano davanti ai danzatori coprendosi gli occhi con le mani in segno di pudore. L'eccitazione cresce tra gli spettatori che intuiscono l'avvicinarsi del momento culminante di tutta la danza. Tutti sono ora in piedi. Alcuni cercano di condizionare la scelta delle ragazze urlando il nome del loro favorito con voce sempre più alta ed eccitata. L'ampiezza del cerchio si restringe sotto la pressione degli spettatori più esterni che vogliono avvicinarsi ai danzatori. Sembra che tutto e tutti saranno travolti da un momento all'altro. Anche i danzatori comprendono che le ragazze stanno per effettuare la loro scelta perciò raddoppiano gli sforzi per ingraziarsele. Una delle ragazze inginocchiate si alza lentamente, si avvia davanti al danzatore da lei prescelto e lo sfiora con un gesto della mano. Poi è la volta della seconda ragazza: il bello è stato eletto! La danza è terminata. La tensione viene meno e gli spettatori riprendono immediatamente il controllo perduto. Le donne si affrettano verso i rispettivi accampamenti per dedicarsi ai lavori quotidiani che non possono essere rimandati, mentre gli uomini si attardano a chiacchierare nell'aria satura di sabbia sollevata da danzatori e animali. La luna spunta nel cielo e rischiara tutto l'accampamento.
I Wodaabe iniziano altre danze e altri cori consci che dovranno aspettare un lungo, faticoso anno per festeggiare, nuovamente assieme, il Gerewol.